章三六 江南之行 (第1/2页)

皇太极畅想着他的宏图伟业的时候，李明勋正在布袋港准备前往江南的事宜，然而最适合的虎鲨号却是不能成行。
　　
　　布袋港的船坞内，粗壮的绳索绑住了虎鲨号的桅杆和船舷，在绞盘的作用下一点点的拉扯侧倾，把肥硕的舯部和船底完全暴露在空气之中，一群水手正忙着把浸满水的帆布盖在船壳之上，而另外的人则用拖把和刷子往长满藤壶和水生生物的船底刷着油料，当一把火点燃的时候，附着在船底的藤壶、茗荷等蔓足生物焚烧殆尽，而水手们正用最恶毒的语言和最阴损的招式对付着又细又长的船蛆——这玩意会钻进船壳木料之中，把船底变成蜂窝状，让帆船在不知不觉间漏水沉没。
　　
　　李明勋赶到的时候，看到的就是这种状况，他看到西蒙斯正穿着皮裤指挥着水手用铁锅熬制某种黑乎乎的东西，走了过来，问道：“西蒙斯，这是什么？”
　　
　　“黑料！我的阁下。”西蒙斯弯腰回答道。
　　
　　李明勋眉头微皱：“你是将这玩意涂抹在船底吗，我记得我的虎鲨号的船底是白色的！”
　　
　　西蒙斯笑道：“确实如此，那是用海豹脂肪、石灰、硫磺调配的东西，涂抹之后，显的高雅整洁！但那不过是西班牙人的胡讲究罢了，白料很贵，而且不如黑料，白料很粗糙，会让船速度降低的，而黑料不同，它是用的松树胶、硫磺和焦油调配出来的，如果趁热涂抹，就会变的非常光滑，只是不那么赏心悦目罢了！”
　　
　　李明勋略略点头，问道：“这玩意可以支撑多久？”
　　
　　西蒙斯道：“如果不在台湾，可以用三年，但是这里水温太高，有可恶的船蛆，只能用一年，我的阁下。”
　　
　　“那有没有办法支撑更久。”李明勋问。
　　
　　西蒙斯咧嘴一笑：“当然，英国人试着给船底敷设铜皮，只是价格嘛.......。”
　　
　　“当我没有问过！”李明勋无奈的摇头，在如今的东亚，铜可是用来铸币的，哪里能用来当船材？
　　
　　“虎鲨号需要多久才能清理完？”阿海时时惦记着江南之行，生怕耽误了时间，连忙问道。
　　
　　西蒙斯道：“至少还需要半个月，这艘船太大了，而且不止要涂抹船底，所有的船壳都要保养，还有帆索也是。幸运的是涌金号已经在您出征高山蛮子的这段时间修整得当，您可以使用它，相信西蒙斯，这艘船除了不能装火炮，已经是最好的戎克船了。”
　　
　　两日之后，涌金号从布袋港出发，直奔江南而去，在其船舱之中，满载着出产于奴儿干都司的毛皮、参茸和其他中草药，李明勋站在甲板上看着蔚蓝海面，随着船体上下起起伏伏，海浪的拍打声、桅杆与缆绳发出吱啦吱啦的声音此起彼伏，然而他的内心却不是那么的平静，因为此次江南之行，任重而道远。
　　
　　李明勋希望尽可能获得来自江南的丝绸、生丝、瓷器和茶叶，这些商品无论在东南亚还是在日本都是紧俏的商品，至少他需要获得其中一样的大宗贸易，才能完全建立起海参崴、江南和日本之间的三角贸易，除此之外，他还想获得更多的人口，特别是造船方面的人才，而最为紧迫的还是粮食，如今商社名下有来自海盗、东虏和高山蛮的奴隶就超过四千人，还有卫队、工匠和水手要养活，而台湾出产的粮食严重不足，李明勋必须带回足够的粮食，才能让商社顺利的发展。
　　
　　“师傅师傅，前面就到了长江口了。”阿海兴奋的声音大乱了李明勋的思绪，李明勋回过神来，远远看到海水与江水的分界线，他询问身边的老水手，问：“到南京的话，还有多久。”
　　
　　那水手咧嘴说道：“大掌柜的，现在海风不错，估摸也就一天吧，但是.....江面上可是有漕运和操江总督的巡船，咱们若是被查验的话.....。”
　　
　　李明勋对此一点不担心，他手上有沈犹龙的帖子，莫要说普通巡船小吏，纵然是操江提督，那位勋贵伯爷来了，也得给沈犹龙三分薄面。
　　
　　林河走了过来，厉声说道：“你只管驾船便是，遇到官府的巡船，自然有咱们大掌柜说项，有沈家的帖子，看哪个混账东西敢放肆！”
　　
　　林河如此说话，便是因为他知道缙绅老爷帖子的厉害，这厮原本就是福建的一个海商，做茶叶买卖赚了不少，在老家泉州买了百十亩地，正要盖房娶亲，却因为当地举人老爷要给小妾盖别院，地被低价夺了去，林河前去索要，那举人一张帖子到了衙门，地没了不说，林河还挨了几十板子，最后才沦落到大员给荷兰人做翻译的。
　　
　　正说着，远处雾气笼罩的地方忽然传出了爆炸声音，涌金号上水手神经立刻紧绷起来，事实上，他们更担心遇到的是荷兰人，但是只有爆炸声传来，没有炮弹落下，李明勋抽出单筒望远镜看了一眼，发现是一艘挂着日月旗的巡船，正用船上的碗口铳驱赶一艘大船。
　　
　　“师傅，是盖伦船！”眼尖的阿海从桅杆上高声喊道。
　　
　　李明勋连忙看去，他禁不住揉了揉自己的眼睛，又拿出望远镜确认了一下自己没有看错，晨雾已经消退，在低矮的沙洲另一侧，他可以清楚的看到船艏斜桅、前桅和主桅杆、后桅杆，主桅杆和前桅杆上挂着方形帆，而后桅杆上则是当做‘空气舵’协助转向的三角帆，只有一层火炮甲板，但是炮门全部关闭。
　　
　　“进入战斗状态！”李明勋发出了命令。
　　
　　自从在荷兰人眼皮子底下偷偷发展之后，李明勋无数次的梦到偶遇荷兰人，被荷兰人识破身份，然后双方混战在一起，如果自己的座舰是虎鲨号，那么肯定要扑过去的，但是自己的座舰是几乎没有武装的涌金号，那就只能逃跑。
　　
　　“大掌柜，情况不对，似乎是英国船。”林河小心的在李明勋耳边说道，顺着他手指的方向，李明勋看到了树立在主桅杆顶部的一面英国米字旗。
　　
　　这下李明勋稍稍放下心来，至少不担心受到炮击了，但是心中充满了疑问，英国船怎么会在长江口？
　　
　　这可不是十九世纪，十七世纪的英国虽然拥有了打败无敌舰队荣耀史，但是仍然无法取代荷兰人的霸主地位，英国东印度公司早已成立，并且积极开拓东方，但主要精力是放在印度，而非东亚的大明，事实上，在与葡萄牙达成协议之后的一六三七年，英国人曾经派遣武装船到了广东，但却被澳门的葡萄牙人污蔑为荷兰人，在虎门与大明军队冲突，一开始占了便宜，但是很快就是打败，赔款之后悻悻离开，自那以后，英国专心开拓印度，一直到十八世纪之后，才与后来的清朝产生联系。
　　
　　

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